La perle noire de Tahiti, découvrez le joyau des mers du sud

Vous avez entendu parler des perles de Tahiti ? Et la perle noire, ça vous dit quelque chose ? Vous la connaissez peut-être grâce à la saga Pirates des Caraïbes, n’est-ce pas ? Également connues sous le nom de perles noires, les perles de Tahiti présente une couleur irisée et foncée très particulière. En effet, cette couleur ne se forme que dans les mers du Sud, raison pour laquelle la perle de Tahiti bénéficie d’une reconnaissance officielle d’authenticité. Cela ne fait aucun doute, elle est vraiment spéciale.

Dans l’Antiquité, elle symbolisait la pureté et la vertu. Elle était très appréciée au Moyen-Orient et en Asie, car c’était l’un des premiers bijoux porté par l’homme afin d’orner son corps.

En 1961, la première perle noire est produite dans un lagon de l’île de Bora-Bora grâce à l’utilisation de techniques de greffe japonaises. Cette première expérience ayant donné un résultat pleinement satisfaisant, il est décidé d’étendre cette technique permettant d’obtenir des perles à partir d’huîtres à plusieurs îles de l’archipel des Tuamotu, au nord-est de Tahiti (Manihi, Marutea et Mangareva).

Cinq ans plus tard, en 1976, la perle de Tahiti obtient l’appellation d’origine de l’Institut américain de gemmologie, et par là même la reconnaissance de l’organisation la plus importante en matière de bijouterie et d’orfèvrerie. Ainsi, la perle de Tahiti représente aujourd’hui une icône unique des îles et un bijou très convoité dans le monde entier.

La perle de Tahiti et l’économie en Polynésie française

Elle représente l’une des principales sources de revenus de l’économie de la Polynésie française. À Tahiti, l’industrie de la perle est un secteur qui, après celui des services, crée de nombreux emplois. Cela s’explique par le fait que la production de la perle de Tahiti est un processus long et minutieux pour lequel plusieurs mains expertes sont nécessaires. Il exige une grande application, de la collecte de naissains dans l’huître à l’extraction au moins 18 mois plus tard, en passant par la greffe, la suspension, l’observation et les soins. L’huître qui produit ce merveilleux bijou est une espèce très délicate qui, comme nous l’avons mentionné plus haut, n’existe que dans le Pacifique : la Pinctada margaritifera ou huître à lèvres noires.

À quoi ressemblent les perles de Tahiti ?

La qualité de la perle dépend de trois facteurs :

•  Le calibre ou la taille est déterminé par la durée pendant laquelle le mollusque a produit la couche de nacre.
•  Sa forme, en fonction de sa régularité et de la capacité à refléter la lumière.
•  La couleur.

En ce qui concerne le dernier point relatif à la couleur, il convient de signaler que le fait de donner à la perle endémique de Tahiti le nom de « perle noire » est dû à la particularité de ce ton caractéristique qui est créé, et qui est de fait le plus convoité. Il faut pourtant savoir que les perles produites ne présentent pas toutes ce ton. La vaste gamme de couleurs issues des perles de Tahiti va du vert au noir anthracite en passant par le bleu, l’or, l’argent, le violet. Comme nous l’avons déjà dit, les perles noir anthracite sont parmi les plus prisées, au même titre que celles de couleur arc-en-ciel et celles dites « ailes de mouche », d’un ton verdâtre irisé.
Une donnée intéressante nous permet d’avoir une idée du degré d’exclusivité des perles noires : sur 100 huîtres greffées, environ 30 ne résistent pas à la manipulation et 25 à 30 autres rejettent le nucléus. Sur les 40 restantes, environ 5 huîtres produiront des perles parfaites. Cela représente uniquement 2 % de la quantité totale d’huîtres cultivées. Par conséquent, il est logique que le prix moyen le plus bas d’une perle soit d’environ 60 euros. Il est clair que l’exclusivité se paie !

Comment la perle noire se forme-t-elle ?

Le mystère de l’étonnante gamme de couleurs des perles de Tahiti s’explique par l’espèce d’huître que l’on utilise pour les produire. La production de ces perles exclusives suit le même processus que tous les autres types de perle, mais le degré d’exclusivité est déterminé par l’espèce de mollusque dans laquelle elles sont produites et par leur emplacement. Celles-ci sont formées dans les lagons de la Polynésie française.

La perle est produite parce qu’on introduit un minuscule corps étranger dans l’huître, la réaction du mollusque étant d’isoler ce corps. Pour ce faire, elle crée une pellicule autour de du corps étranger pour l’empêcher d’entrer en contact avec l’être vivant. Il s’agit d’une réaction de survie et c’est ainsi qu’à partir des très fines couches de nacre, la perle se forme.

Comment entretenir les perles de Tahiti ?

Elles sont très délicates. Pour leur entretien, les experts recommandent d’éviter le frottement avec d’autres bijoux quand on les range. On peut les conserver dans un petit sac en coton. Pour les nettoyer, il faut faire très attention car certains matériaux et produits sont susceptibles de les abîmer. Il est conseillé de les frotter très délicatement avec une pincée de détergent dilué dans de l’eau et de bien les rincer à l’eau, avant de conclure le processus en les essuyant délicatement à l’aide d’un chiffon doux. Et voilà, elles sont prêtes à briller !